Фёдор Шаляпин и Максим Горький долгое время были друзьями. Их связывала многолетняя дружба, которая началась в начале 1900-х годов и продолжалась более трёх десятилетий. 

Как началась их дружба

Их пути неоднократно пересекались в Казани, где оба прошли тяжёлое детство. Шаляпин вспоминал, что в юности работал у сапожника, а Горький — неподалёку, у булочника. Позже они оказывались соседями и в других жизненных ситуациях: Шаляпин стоял в «цепи» на волжской пристани, перебрасывая арбузы, а Горький в качестве крючника таскал мешки с парохода. 

Личное знакомство состоялось в сентябре 1900 года в Москве. Горький пришёл в гримёрную Шаляпина после выступления и, узнав о сходстве их биографий, завязал дружбу. Их сблизило общее происхождение из низов, стремление к искусству и близость к народу. 

В 1901 году они снова встретились в Нижнем Новгороде, куда Шаляпин приехал на гастроли. Горький пришёл за кулисы после спектакля «Жизнь за царя» (Иван Сусанин), где артист так впечатлил его исполнением, что писатель обнял его и назвал «нашим братом Исаакием». Они проговорили всю ночь, выяснив, что знакомы с детства. 

Как развивались отношения

• Взаимное уважение и поддержка. Горький высоко ценил талант Шаляпина, а тот, в свою очередь, прислушивался к мнению писателя. 
  
• Ввод в литературную среду. Горький познакомил Шаляпина с другими писателями — Иваном Буниным, Леонидом Андреевым, Александром Куприным. 
  
• Совместная работа над мемуарами. Горький фактически стал соавтором автобиографии Шаляпина «Страницы из моей жизни», помогая с редактированием. 
  
• Благотворительность. Оба помогали нуждающимся, жертвовали средства на общественные проекты, например, на устройство Народного дома в Нижнем Новгороде. 
  

В переписке они называли друг друга «братьями». Сохранились шутливые фотографии, например, снимок 1905 года, где Горький метлой «готовится прочистить голос» Шаляпину. 

Конфликты и разрыв

Несмотря на близость, между друзьями случались размолвки. Один из самых серьёзных конфликтов произошёл в 1911 году. Во время спектакля «Борис Годунов» в Мариинском театре, который посетил Николай II, хористы в знак протеста запели «Боже, царя храни» и упали на колени. Шаляпин, оказавшись в замешательстве, повторил за ними. Горький был глубоко возмущён этим поступком, назвав его «по-холопски гнусным». 

Шаляпин пытался объясниться, но Горький сначала холодно попросил его не приезжать. Однако позже, когда артист признал ошибку, писатель остыл, и они примирились. 

Окончательный разрыв произошёл в 1920-х годах, когда Шаляпин покинул Россию. В 1929 году они встретились в Риме: Горький приехал послушать Шаляпина в «Борисе Годунове», а после спектакля уговаривал его вернуться на родину. Шаляпин отказался. После этого Горький стал открыто критиковать бывшего друга. 

Шаляпин пережил Горького на два года. В некрологе, опубликованном в парижской газете, он написал: «Я знаю твердо, что это был голос любви и ко мне, и к России». 

Таким образом, их дружба была яркой, но непростой, отражая не только личное притяжение, но и сложные исторические обстоятельства.

В то время как Горький был провозглашен «первым и главным» писателем молодой советской литературы и стал основателем нового направления – социалистического реализма. В пик славы Горького в советской России Шаляпин был лишен звания Народного артиста. Впрочем, певец не остался без работы: он был чрезвычайно популярен и востребован на Западе, где давал много концертов и пел в спектаклях.

Оставшись за границей, Шаляпин написал мемуары – «Маска и душа», которые стали сенсацией и продемонстрировали литературный талант певца.

К тому времени разрыв между знаменитым басом и главным пролетарским писателем стал окончательным. Но в памяти благодарных поклонников оба остались веселыми друзьями и братьями.